蒲松齡是山東淄川縣人,終生都是秀才身分。他的子女卻是前腳跟后腳地來(lái)到這個(gè)世界上:光兒子就有4個(gè),女兒由于不上家譜,數目難以統計。他分家時(shí)僅得到二十畝薄田的家產(chǎn),養活這一大家子是不可能的。怎么辦?蒲松齡的父親在年輕的時(shí)候,也曾面臨著(zhù)同樣的處境,他的選擇是棄儒經(jīng)商,從而擺脫了經(jīng)濟上的窘境。
蒲松齡不愿意走這條路。原因很簡(jiǎn)單,蒲父當初只是童生,放棄舉業(yè)并不特別可惜。蒲松齡畢竟是以縣府道三個(gè)第一考上的秀才。在當時(shí)來(lái)說(shuō),這是一種并非等閑視之的社會(huì )身分,它表明蒲松齡至少已經(jīng)屬于“士”的階層,而不是平頭百姓了。
蒲松齡也不愿務(wù)農。一來(lái)他的體質(zhì)本來(lái)不好;二來(lái)二十畝薄田,就算努力耕種,又能種出什么?
蒲松齡年輕時(shí)在江蘇老鄉那里當過(guò)一年多師爺。從他留下的大量代替東家寫(xiě)的書(shū)啟文字來(lái)看,他任師爺期間確實(shí)干得不錯。但由于這條出路與舉業(yè)相沖突,加之官場(chǎng)中的許多事情本來(lái)就莫名其妙,所以干了一年多以后,他還是回到了家鄉淄川。
剩下的一條出路就只有當私塾教師了。從二十七歲開(kāi)始到七十歲結束,他的教齡長(cháng)達近半個(gè)世紀。
那時(shí)的私塾先生可沒(méi)有現在“人類(lèi)靈魂工程師”的崇高地位。雖然從名義上說(shuō)教師和學(xué)生的關(guān)系是所謂“一日為師,終生為父”,但實(shí)際上,私塾先生的地位和高級僱工也差不多。從康熙十八年開(kāi)始,蒲松齡結束了這種“三家村學(xué)究”的生活,受聘到當地望族畢際友家擔任家塾。單純從生活條件來(lái)考慮,這里比從前的生活是好得多了。但在精神上,他體會(huì )到的則是更大的壓力。畢家是世家巨族,科甲相繼,而蒲松齡則是窮愁孤苦、寄人籬下的落泊秀才。畢家的生活闊綽風(fēng)流:“王孫玉鞭鞭白馬,腰間寶劍珊瑚把。挾得少姬何處去?笙歌爛醉海棠下”。
但這一切繁華旖旎都屬于別人,他只能伴一盞清燈,體味寒士的寂寞與艱難。畢家待蒲松齡非常友好,但這一切并沒(méi)有使他的心情快樂(lè )起來(lái),我們看這段時(shí)間他寫(xiě)的詩(shī)歌,基本上都籠罩在一種清幽枯寂的氛圍之中,與這種身分差異、貧富懸殊帶來(lái)的苦悶有關(guān)。
當私塾先生的辛酸,蒲松齡在很多作品中都有所流露。在《學(xué)究自嘲》中,他寫(xiě)道:“人但知為師之樂(lè ),不知為師之苦;但知為師之尊,不知為師之賤。自行束修以上,只少一張僱工紙。其徒數十人,好像一出《奈何天》;二三東主,卻是一些八不湊。殊屬可傷,亦屬可笑?!?/p>
在《鬧館》中,他更以一種漫畫(huà)化的筆調,寫(xiě)盡了教書(shū)先生禮之用謀生的艱難與屈辱。當東家說(shuō)伴飯的春天只有苜蓿、夏天只有馬喳菜、秋天只有蔓菁、冬天只有蘿卜時(shí),禮之用連說(shuō)不妨:“吃了苜蓿先不鵲盲”“馬喳菜也是好的,吃了先不生蟲(chóng)子”,“蘿卜片更好吃了,能清氣化痰”,“蔓菁也是好的,吃了補脾胃調肺”;當東家說(shuō)沒(méi)有枕頭,只有破磚時(shí),禮之用連忙說(shuō):“曲肱而枕,樂(lè )在其中矣。何況有磚乎?”
可以把這看成是蒲松齡教書(shū)生活的寫(xiě)照。
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